尽管长期以来的兴趣，驱动乳腺发育的细胞机制几十年来仍然难以捉摸，主要是由于研究活组织中动态细胞行为的技术限制。显微镜方法的最新进展和各种小鼠模型的可用性使赫尔辛基大学 HiLIFE 生物技术研究所的 Marja Mikkola 研究小组能够解决这个问题。这是第一次使用活组织成像来可视化乳腺的出现。

乳腺是哺乳动物的分类器官，但令人惊讶的是，我们对其发育是如何开始的知之甚少。在他们最近发表在《细胞生物学杂志》上的研究中，Marja Mikkola 的研究小组使用延时成像表明，乳芽的生长主要是由细胞向芽的迁移提供动力的。相比之下，尽管细胞大小和细胞增殖的增加有助于这一过程，但这些机制的作用仍然很小。

有趣的是，与大多数其他皮肤衍生物如毛囊和牙芽不同，乳腺芽细胞在几天内不会分裂，这表明这可能是早期乳腺发育的一个独特特征。但是，我们还不知道为什么会发生这种情况。”

组织内陷或组织向内折叠到下面的基质中，是产生许多器官结构的基本机制。在同一项工作中，作者描述了一种新的组织内陷机制。

“使用共聚焦荧光显微镜，我们发现薄而细长的表皮角质形成细胞以类似边缘的方式围绕着乳腺芽：它们的出现和消失与内陷过程一致，这表明这些称为环形细胞的细胞可能在功能上很重要”首席研究员 Marja Mikkola 详细介绍.

接下来，Mikkola 小组与赫尔辛基大学 HiLIFE 和医学院的 Sara Wickström 小组合作，建立了正在形成的乳芽的实时成像，这证实了环形细胞在乳芽周围圆周运动。

该研究还表明，环状细胞通过肌动球蛋白网络，通过非肌肉肌球蛋白 IIA (NMIIA) 施加收缩力。NMIIA 缺陷小鼠中环细胞的功能受损，导致乳芽形状受损。其他发育中的器官是否利用类似的细胞机制进行内陷仍然是一个悬而未决的问题。

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