有没有办法化学处理细胞表面狭窄的狭窄区域?科学家开发了一种微流体探针，可以在活细胞上发送自由基流，并使用荧光成像跟踪结果。如《Angewandte Chemie》杂志所概述的那样，这种方法使它有可能首次产生具有受控大小和浓度的自由基反应区，用于亚细胞研究。

自由基是细胞的重要刺激物。当活细胞暴露于自由基时，它们会发生强烈反应，从而导致细胞损伤甚至死亡。许多抗癌药都是基于自由基将癌细胞杀死的自由基的作用。

但是，科学家发现很难以真正受控的方式对活细胞对自由基的反应进行研究。自由基是不稳定的，会在达到目标之前与环境发生反应。来自北京清华大学的林金明领导的一组科学家现已开发出一种微流体方法，可连续产生自由基流以进行亚细胞操作。

为了制造自由基，研究人员选择了一种微流体两组分系统。在这种设置中，一个微通道包含了一种能够裂解过氧化氢的酶溶液。另一个通道包含过氧化氢和有机染料的溶液。将两个通道的末端都浸入营养液中，在该营养液中，将活细胞放置在通道末端的正下方。具有向上流动的第三通道确保离开微通道末端的流体会在中间位置汇合，从而形成受限的反应区。

这组作者说，这种设置可确保反应区的大小只有几微米。在该区域中，辣根过氧化物酶将与过氧化氢反应形成反应性酶中间体，然后与有机染料发生反应以生成有机基团。染料基团生成后，染料基团会立即攻击位于反应区正下方的细胞。

经过数十秒钟的成分流动和自由基攻击，研究人员观察到在细胞膜上出现了一个发出鲜红色荧光的小斑点。随着时间的流逝，研究人员发现它逐渐在细胞表面徘徊。

作者说，微小的荧光斑及其移动突出了微流控方法操纵细胞表面小区域的能力。他们说：“与对整个细胞染色的亲脂示踪剂相反，令人信服的是所产生的自由基仅攻击单个细胞的靶亚细胞区域。”

一种特殊的应用使作者着迷：他们设想使用微流体探针作为细胞的“笔”。他们解释说：“这将使我们能够在单个单元格上直接编写文本或绘制图形，以进行个性化的单元格标记或艺术品。”

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