食物越丰富，就越有营养。例如，紫玉米含有与降低患上糖尿病和心脏病的风险有关的化合物。玉米芯包含相同的化合物，但通常被丢弃。现在，研究人员报告了ACS可持续化学与工程学院的分步生物精炼方法，该方法使用整个玉米芯，产生一种染料和一种可能带有色素的营养食品，以及一个剩菜剩饭的动物垃圾。

食用水果和蔬菜的彩虹可带来多种健康益处，其中维生素和营养素可储存在植物的发色化合物中。一类对食物具有独特色泽的化合物是花青素。花青素是一种理想的天然染料，也具有抗氧化和抗发炎的特性。花青素存在于紫色玉米粒和玉米芯中，通常将其丢弃。过去重新使用芯棒的尝试涉及到有害且昂贵的溶剂来提取化合物。在此过程中，水可以用作环保且具有成本效益的介质，但是效率不是很高。然后，不溶的玉米芯材料仍然作为废物被留下。因此，Fabrizio Adani，Roberto Pilu，Patrizia De Nisi及其同事希望通过多步骤方法从紫色玉米芯中提取有益色素，以制造出许多增值产品，同时最终也实现了零浪费的闭环。

研究人员设计了一种生物精炼方法，从他们开发的新品种紫色玉米中提取花青素。首先，将磨碎的玉米芯和水混合并加热，与使用丙酮和乙醇溶剂的方法相比，去除了36%的色素。此步骤中的颜料用于将棉和羊毛织物染色。在生物精炼方法的下一步中，研究人员从含有乙醇混合物的经过水处理的玉米芯中去除了另外33%的花色苷含量。这些提取物在培养皿中的细胞中显示出抗氧化活性和抗炎特性研究人员说，它可以在将来用于开发营养保健品。最后，研究小组发现剩下的不溶性紫色残渣类似于市售玉米芯动物垃圾。在测试中，残留的芯子材料甚至比市售产品更具吸收性。研究人员说，由于这种材料仍然含有具有抗菌活性的花青素，所以紫色的垃圾可以抵抗细菌并减少异味。他们解释说，用过的紫色玉米芯垃圾也可以与其他有机物一起堆肥，不会造成浪费。

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