链球菌是一种主要的人类病原体，也是多种传染病的主要原因，包括，这是葡萄牙第三大死因。在欧洲，链球菌是成人社区获得性细菌性的最常见原因。尽管如此，人们对其在这个年龄段的殖民知之甚少。ITQB NOVA 的一组研究人员现在采取了关键步骤来阐明这种细菌在成人中的携带动态。

这种细菌，也称为球菌，可以无症状地定植于人类上呼吸道。定植不仅先于疾病，而且对于传播也是必不可少的。尽管球菌疾病在儿童和老年人中最为常见，但在活跃的健康成年人中相对罕见。现在，研究人员发现，出乎意料的是，在这个年龄组中，球菌的感染很频繁，并且可以持续数月。

在发表在《传染病杂志》上的工作中，由 Raquel Sá-Leão 领导的团队对葡萄牙 87 名 25-50 岁的健康成年人进行了为期六个月的跟踪调查。定期收集鼻咽、口咽和唾液样本，并使用分子方法(如实时 PCR)筛查球菌的存在。使用 qPCR 可以在球菌密度低的样本中实现高灵敏度。“使用高灵敏度方法对多个地点进行采样以及对受试者的重复采样使我们能够增加检测携带事件的机会，”该研究的第一作者 Sónia Almeida 解释说，她是在博士期间开发的。

研究人员得出结论，健康成年人的定植相对频繁。事实上，据估计，“成年人在一年内至少被球菌定植一次的风险为 57.5%，”该研究的第二作者 Ana Cristina Paulo 说。此外，据估计，运输的中位持续时间接近两个月，高于之前的研究报告。引人注目的是，一些成年人携带球菌超过 6 个月——研究的持续时间。与孩子同住的成年人感染球菌的风险更高。然而，成人携带的持续时间并不取决于与孩子的定期接触。

研究表明，一些成年人可以作为球菌的储存库。因此，通过儿童疫苗接种可能达到的群体免疫规模可能会有所不同，从而保护社区免受传染病的侵害。“在设计预防成人球菌疾病的策略时，这些结果是核心。通过了解这种动态，我们可以为公共卫生决策做出贡献，”Raquel Sá-Leão 补充道。

ITQB NOVA 人类病原体分子微生物实验室的团队与 ITQB NOVA PI Hermínia de Lencastre 和肺病学家 Filipe Froes 合作开展了这项研究。Sá-Leão 实验室研究人类干预(例如使用抗生素和疫苗)如何影响鼻咽微生物群，特别关注链球菌。

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